“Uma ponte de pedra em miniatura”: dois séculos de história para a Ponte Velha de Bergerac

O edifício comemora seu 200º aniversário este ano. Para a ocasião, o "Sud Ouest" relembrou sua história.

Vemo -la todos os dias sem necessariamente conhecer a sua história. A Ponte Velha, cujo 200º aniversário foi comemorado pela cidade de Bergerac (Dordonha) no sábado, 20, e no domingo, 21 de setembro, revelou os seus segredos sob a orientação de Sylvie Carpentier, mediadora cultural.

Já em 1209, registros escritos atestam a presença de uma construção conectando as duas margens. Ao longo dos séculos, guerras e inundações não foram gentis com esta ponte, que foi finalmente completamente destruída em 7 de março de 1783. A inundação "excepcional" destruiu os 12 pilares desta estrutura medieval. A travessia levaria 42 anos para ser reaberta.

"Mas ainda queríamos atravessar o rio", enfatiza Sylvie Carpentier. "Conseguimos isso graças às balsas operadas por barqueiros que fizeram fortuna. Estima-se que eles faziam 50 travessias por dia." Os barqueiros não hesitaram em usar sua influência para atrasar quaisquer projetos de pontes. Mas a população de Bergerac, espalhada por ambas as margens, não consegue viver sem essa travessia. Maine de Biran, parlamentar por Bergerac, também "luta" pela reconstrução.

De 1815 a 1820, o funcionário eleito foi responsável por obter a aprovação da administração de Pontes e Estradas, e uma lei autorizando a construção foi finalmente aprovada em 1821. Em 7 de março de 1822, trinta e nove anos após o colapso da velha ponte, as obras começaram.

Mas o canteiro de obras encontrou algumas reviravoltas, e o governo acabou recorrendo ao banqueiro de Bordeaux, Pierre Balguerie-Stuttenberg, que havia financiado a ponte de pedra em Bordeaux. A construção ficou a cargo da Société des Cinq Ponts, sob a liderança de dois engenheiros e com a consultoria de Claude Deschamps, que havia construído a estrutura de Bordeaux. "É uma ponte de pedra em miniatura", observa Sylvie Carpentier, que notou os quatro pilares em forma de barril e os cinco arcos semicirculares. Mas, ao contrário da ponte de pedra, os tímpanos da Vieux Pont de Bergerac não ostentam o N de Napoleão, como ele gostaria.

No total, 500 operários trabalhavam no canteiro de obras, às vezes à noite e até aos domingos, utilizando tanques de água e bombas para sustentar os pilares. Somente em 4 de novembro de 1825, a obra foi aberta ao tráfego de pedestres e, em seguida, em 21 de setembro de 1826, passou a ser "puxada por cavalos". "Durante um ano, a ponte, o parapeito e a estrada ficaram inacabados", explica Sylvie Carpentier. "Depois, foi preciso instalar um pedágio, e posso garantir que isso foi muito mal recebido pelos moradores de Bergerac!"

Esse pedágio permaneceu em uso até 1848, e as tarifas variavam de acordo com a carga transportada. "Os registros são coloridos; algumas pessoas atravessam com um ganso, outras com um saco de trigo ou um boi", brinca o mediador cultural. A ponte "transformou a cidade, seu ritmo, suas trocas", especialmente as comerciais.

A Ponte Velha resistiu às duas guerras mundiais. Em 1940, os alemães pararam em Ribérac, mas os moradores de Bergerac "protegeram" a estrutura, cercando-a com veículos para impedir a passagem inimiga. Por sua vez, os combatentes da resistência instalaram cargas explosivas para o caso de os nazistas passarem por ali antes de desmantelá-las. A história da Ponte Velha está longe de terminar.